Respiratori (zaštitne maske, filtarske polumaske) dizajnirani su da štite nositelja od vanjskih tvari koje mogu uzrokovati zdravstvene probleme.

Respiratori su vrsta zaštitne opreme za disanje. Stoga su osobna zaštitna oprema (OZO) i moraju biti u skladu s Uredbom (EU) 2016/425. Sva zaštita dišnih puteva štiti od najveće razine rizika (smrtne ili nepovratne štete po zdravlje), a spada u zaštitnu opremu kategorije III. Ova kategorija znači da postupak ocjenjivanja sukladnosti uključuje ispitivanje od strane prijavljenog tijela, kao i stalne neovisne provjere kvalitete proizvodnje i jamstvo od strane prijavljenog tijela.

Za respiratore koji se koriste za zaštitu od virusa, proizvođači obično koriste europsku harmoniziranu normu EN 149: 2001 + A1: 2009 kao sredstvo za dokazivanje sukladnosti s Uredbom o OZO. U ovom su standardu opisane 3 klase maski: FFP1, FFP2 i FFP3. FFP3 nudi najvišu razinu filtracije i najnižu razinu propuštanja prema unutra.

Poslodavac na temelju analize rizika donosi izbor vrste zaštite za disanje i klase respiratora potrebne za zaštitu u danom radnom okruženju. U industriji se respiratori koriste za zaštitu od raznih čestica ili aerosola. Zaštitne maske koriste se u nizu aktivnosti od žbukanja do inspekcije azbesta, ovisno o rizicima i radnom okruženju.

U slučaju virusa COVID-19: s obzirom na prijenos virusa (kapljičnim putem i zrakom) i rizike povezane s tim, FFP2 se smatra minimalnom potrebnom zaštitom, a preferirano rješenje je FFP3.

Važna karakteristika zaštitne opreme za disanje je prijanjanje uz lice. Ako brtvljenje nije ispravno, kontaminirani zrak će curiti u masku i ugroziti zdravlje korisnika, bez obzira na učinkovitost filtra opreme. U nekim zemljama test brtvljenja je obvezan ili se preporučuje svim nositeljima respiratorne zaštitne opreme kako bi bili sigurni da koriste ispravnu opremu, pravilno postavljenu i na ispravan način. Na primjer, osobe s dlakama na licu obično neće proći test, jer će dlake na licu spriječiti brtvljenje maske na licu i tako stvoriti curenje prema unutra.

Iako zaštitne maske nisu dizajnirane za filtriranje izdahnutog zraka (iznutra prema van) i stoga nisu testirane na ovu karakteristiku, materijal za filtriranje očito će raditi u oba smjera (izvana prema unutra i iznutra prema van). Neke maske FFP2 i FFP3 opremljene su ventilom za izdah. To povećava udobnost nositelja smanjenjem otpora tijekom izdaha. U tom bi se slučaju mogao smanjiti učinak filtriranja iznutra prema van (ovisno o vrsti ventila). Neke zaštitne maske mogu pružiti dodatnu zaštitu iznutra prema van. U tom će se slučaju ova funkcionalnost pokazati primjenom odgovarajućeg standarda (EN 14683) uz EN 149.

Standardi (i klasifikacija) koji se koriste za respiratore u drugim dijelovima svijeta:
SAD: NIOSH 42 CFR 84 – minimalna klasifikacija N95
Kina: GB 2626-2006 – minimalna klasifikacija KN95